Fabricación
del papel
El papel se fabrica con las fibras de celulosa que hay
en la madera. Cuando esa fibra se utiliza por primera vez se llama fibra virgen
y cuando a través del reciclaje la recuperamos y la volvemos a utilizar como
materia prima para fabricación de papel la llamamos fibra reciclada. Pero en
realidad se trata de la misma fibra en momentos diferentes de su ciclo de vida.
LA CELULOSA
Partiendo de la madera, primero se separan las fibras
(unidas por una especie de pegamento denominado lignina) “moliendo” la madera o
disolviendo el pegamento con calor y productos químicos. Algo parecido a lo que
hacen las avispas, que mastican la madera y hacen una pasta con la que
construyen sus nidos de papel.
LA MÁQUINA DE HACER PAPEL
Para fabricar el papel, las fibras de celulosa
-vírgenes o recicladas- se mezclan con agua en un gran recipiente llamado
pulper, y esa mezcla pasa a la máquina papelera. En la máquina, la mezcla de
agua y fibras se coloca sobre una larga banda conducida por rodillos. A continuación,
se va retirando el agua por varios procedimientos: gravedad, vacío, presión y
secado. Y finalmente obtenemos una enorme hoja de papel, que se enrolla para
formar una bobina.
Una moderna línea de producción de papel puede llegar
a medir 200 metros de largo y ocupar un espacio tan grande como dos campos de
fútbol. Tiene más potencia que 500 coches juntos. Tiene hasta 5.500 km de
cables, 100 km de tuberías y cientos de válvulas. Es totalmente automática y se
maneja con hasta 50 pantallas y teclados de ordenador. Cientos de sensores y
escáneres de última generación se ocupan de los procesos de control.
EL RECICLAJE
Los productos papeleros, una vez utilizados, se
recogen para reciclar a través de la recogida selectiva municipal (contenedor
azul, puerta a puerta comercial y puntos limpios) y de la recogida que realizan
operadores privados en grandes superfícies de distribución, industrias,
imprentas, etc.
Todo ese papel y cartón va a los almacenes de las
empresas del sector de la recuperación donde recibe un tratamiento consistente
en su clasificación, acondicionamiento y enfardado.
Finalmente, las fábricas papeleras compran ese papel y
ese cartón y lo reciclan, utilizándolo como materia prima para fabricar papel y
cartón reciclado.
El papel usado recuperado entra en la fábrica de papel
por cintas transportadoras. Se mezcla con agua en el pulper y se agita. Las
fibras de papel se separan de las grapas, plásticos... y pasan a la máquina
papelera para convertirse en papel nuevo.
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